Bagaimana jika Google dapat mengetahui terlebih dahulu tahu bahwa virus flu akan mewabah dengan cepat dan menimbulkan resiko penyakit? Dan bagaimana jika ia bisa memperingati Anda, dokter Anda dan rumah sakit terdekat sebelum gejala flu muncul? Hal-hal tersebut dijanjikan oleh Google Flu Trends, sebuah aplikasi web baru yang diperkenalkan hari Selasa kemarin. Layanan ini dibuat berdasarkan ide sederhana bahwa banyak orang sakit akan menjelajah web untuk mencari informasi dengan melakukan pencarian tentang 'gejala flu' atau 'pegal-pegal' ke dalam Google. Google Flu Trends mengolah data seperti ini untuk memantau pasang surutnya penyakit, berdasarkan propinsi atau wilayah tertentu.

Ada gejala baru untuk flu. Apabila sebelumnya gejalanya hanya sebatas batuk, bersin, demam dan radang tenggorokan, kini tampaknya banyak orang Amerika mengetikkan kata "flu symptoms" pada Google dan mesin pencari lain sebelum mereka menghubungi dokter mereka. Tindakan sederhana yang dilakukan dari jutaan keyboard di rumah tangga dari seluruh penjuru negara inilah yang melahirkan sistem peringatan wabah flu baru yang disebut Google Flu Trends, sebuah layanan yang mirip layanan Google Trends lainnya.

Pengujian yang dilakukan oleh aplikasi baru dari Google.org, divisi filantrofi Google mengatakan bahwa mereka dapat mendeteksi wabah flu seminggu hingga 10 hari sebelum penyakit tersebut dilaporkan oleh Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Awal Februari lalu CDC melaporkan bahwa wabah flu menyerang negara bagian mid-Atlantic. Namun Google mengatakan bahwa data mereka sudah terlebih dahulu menunjukkan peningkatan pencarian akan gejala flu dua minggu sebelum laporan tersebut dikeluarkan. Layanan baru google.org/flutrends menganalisa hasil pencarian tersebut saat mereka masuk dan mampu membuat grafik dan peta dari negara bagian di mana flu mulai mewabah.